Vous avez récupéré un stérilisateur électrique de marque ABC (ou un modèle générique similaire) au fond d’un grenier ou dans un vide-grenier, mais la notice papier a disparu depuis longtemps ? Pas de panique. Ces appareils, souvent émaillés blanc avec un socle noir, sont des machines robustes conçues pour durer des décennies. Leur fonctionnement est relativement standardisé, mais il nécessite de respecter un protocole précis pour garantir la sécurité alimentaire de vos conserves. Que vous souhaitiez faire des bocaux de haricots, de la confiture ou du pâté, voici comment maîtriser votre stérilisateur ABC pour ne rater aucune conserve.
Les infos à retenir
- 🌊 Niveau d’eau : Les bocaux doivent impérativement être immergés. L’eau doit recouvrir le bocal le plus haut d’au moins 2 à 3 centimètres.
- ⏲️ Le piège de la minuterie : Sur ces appareils, la minuterie ne se déclenche (ne commence à tourner) que lorsque la température de consigne est atteinte. Ne forcez pas le bouton.
- 🧱 Le calage : Les bocaux ne doivent pas s’entrechoquer ni flotter. Il est crucial de bien les serrer ou de les lester si le stérilisateur n’est pas plein.
- ❄️ Refroidissement : Ne sortez jamais les bocaux brûlants brutalement. Laissez l’eau refroidir dans la cuve pour éviter le choc thermique qui ferait éclater le verre.
Installation et chargement de la cuve
La première étape consiste à placer l’appareil sur une surface plane, stable et résistante à la chaleur, car la cuve va devenir très chaude et peser lourd une fois pleine (environ 30 à 40 kg). Avant d’insérer quoi que ce soit, assurez-vous que la grille de fond en plastique ou en métal est bien positionnée au fond de la cuve. Elle est indispensable pour éviter que les bocaux ne soient en contact direct avec la résistance de chauffe, ce qui provoquerait leur casse immédiate.
Vous pouvez ensuite disposer vos bocaux (type Le Parfait ou Weck) à l’intérieur. Vous pouvez les empiler sur deux étages si la hauteur le permet. L’astuce pour éviter la casse consiste à bien les caler. Si le stérilisateur n’est pas rempli au maximum, utilisez des bocaux remplis d’eau ou des pierres propres enveloppées dans un torchon pour combler les vides. Cela empêchera les bocaux de flotter, de se renverser ou de s’entrechoquer lorsque l’eau entrera en ébullition. Une fois calés, remplissez la cuve d’eau froide (ou tiède si vos préparations sont déjà chaudes) jusqu’à recouvrir totalement le niveau supérieur des bocaux.
Comprendre le panneau de commande (Thermostat et Minuterie)
L’utilisation des deux molettes en façade est la source principale de confusion pour les nouveaux utilisateurs. Voici la logique de fonctionnement de l’électronique ABC.
Le réglage de la température
La molette de gauche commande le thermostat. Pour la stérilisation de légumes (haricots, petits pois) ou de viandes, vous devez généralement la tourner au maximum ou sur la position 100°C (parfois indiquée « Max »). Pour la pasteurisation de fruits ou de compotes, une température de 80°C ou 90°C peut suffire selon vos recettes. Le voyant lumineux s’allume pour indiquer que la résistance chauffe. Il s’éteindra et se rallumera par intermittence pour maintenir la température, c’est le cycle de régulation normal.
Le fonctionnement de la minuterie automatique
La molette de droite gère le temps. C’est ici qu’il faut être vigilant. Sur la plupart des modèles ABC, vous réglez le temps souhaité (par exemple 90 minutes) au début. Cependant, le décompte ne commence pas tout de suite. L’appareil est conçu pour ne déclencher la minuterie qu’une fois la température de consigne atteinte. Vous n’avez donc pas à surveiller l’ébullition avec un thermomètre. Vous mettez sur 90 min, vous lancez la chauffe, et l’appareil gérera tout seul : il chauffera peut-être pendant 45 minutes pour atteindre 100°C, et seulement à ce moment-là, la minuterie commencera son tic-tac.
La position « Cuisson continue »
Si vous souhaitez utiliser le stérilisateur pour maintenir au chaud du vin chaud, du café ou une soupe lors d’une fête (fonction traiteur), tournez la minuterie vers la gauche sur le symbole « ON » ou « Infini ». L’appareil chauffera alors en continu jusqu’à ce que vous l’éteigniez manuellement, sans tenir compte du temps écoulé.
Vidange et fin de cycle
Une fois le temps écoulé, l’appareil se coupe (ou sonne). Ne vous précipitez pas. Laissez les bocaux refroidir lentement dans l’eau. Si votre modèle ABC est équipé d’un robinet de vidange en façade, attendez que l’eau soit tiède avant de l’ouvrir pour vider la cuve. N’essayez pas de vider l’eau bouillante pendant que les bocaux sont encore dedans, car le choc thermique avec l’air ambiant plus frais pourrait fragiliser le verre et compromettre l’étanchéité des caoutchoucs. Une fois l’eau évacuée, sortez les bocaux, séchez-les et vérifiez le lendemain que le vide d’air s’est bien fait (le couvercle reste collé quand on déverrouille le ressort).
L’avis de l’expert : Artisan conserveur
« Le secret avec les stérilisateurs électriques grand public type ABC, c’est le détartrage. La sonde de température est souvent située au fond, près de la résistance. Si une couche de calcaire se forme dessus, elle fausse la mesure. L’appareil croira être à 100°C alors qu’il n’est qu’à 95°C. Pour des haricots verts, ces 5 degrés manquants peuvent entraîner une fermentation (toxine botulique). Mettez un verre de vinaigre blanc dans l’eau de stérilisation à chaque utilisation, cela nettoie la cuve et les bocaux ressortent brillants. »
Réussir ses conserves à coup sûr
Le stérilisateur électrique ABC est un allié fiable qui supprime la corvée de surveillance de la cocotte-minute sur le gaz. En respectant le calage des bocaux et la patience nécessaire au refroidissement, vous constituerez un garde-manger sécurisé pour l’hiver. N’oubliez pas de nettoyer la cuve après chaque usage, surtout si un bocal a fui et a graissé l’eau.
Foire Aux Questions (FAQ)
🍲 Peut-on faire cuire directement des aliments dedans ?
Oui, la cuve est émaillée (qualité alimentaire). Vous pouvez l’utiliser comme une marmite géante pour faire un pot-au-feu, une soupe pour 20 personnes ou du vin chaud, puis vous servir directement au robinet. Pensez à bien nettoyer le robinet après.
🛑 La minuterie ne tourne pas, est-ce en panne ?
Pas forcément. Comme expliqué, elle ne tourne que si la température est atteinte. Si vous avez réglé 100°C et que l’eau peine à bouillir (pièce froide, couvercle mal mis), la minuterie attendra indéfiniment. Essayez de baisser un peu le thermostat pour voir si elle se déclenche.
🌡️ Quels sont les temps de stérilisation standards ?
Pour des légumes (haricots, pois) et viandes crues : 100°C pendant 90 à 120 minutes. Pour des fruits au sirop : 80-90°C pendant 30 à 40 minutes. Référez-vous toujours à une recette fiable (type guide Le Parfait).
