Vous avez oublié une chayotte (ou chouchou) dans le bac à légumes de votre cuisine et, surprise, une longue tige verte commence à sortir du fruit ? Ne la jetez surtout pas ! C’est le point de départ idéal pour cultiver ce légume grimpant prolifique. Contrairement aux autres cucurbitacées qui poussent à partir de graines séchées, la christophine est vivipare : la graine germe à l’intérieur du fruit. Savoir comment planter une christophine qui a germée demande une technique particulière, car il ne faut surtout pas l’enterrer comme une pomme de terre.
Les infos à retenir
- 🌱 La règle d’or : Ne pas tout enterrer. On plante le fruit entier, mais il faut le laisser dépasser de moitié hors de la terre. Si vous l’enterrez totalement, il pourrira avant de s’enraciner.
- 📅 Le timing : Février/Mars en intérieur. Commencez la culture en pot au chaud à la maison. La christophine est une plante tropicale qui ne supporte pas le gel (gélive).
- ☀️ L’exposition : Elle a besoin de beaucoup de lumière et de chaleur pour développer sa liane, mais attention au soleil brûlant direct sur le fruit au début.
- 🧗 Le support : C’est une plante grimpante vigoureuse qui peut couvrir 5 mètres carrés. Prévoyez un treillis, un grillage ou une pergola solide.
La préparation en pot (Février – Mars)
Si votre christophine a germé en hiver, il est trop tôt pour la mettre dehors. Vous devez lui faire une « pouponnière ». Prenez un pot assez grand (20 cm de diamètre minimum) rempli d’un terreau riche et léger.
La technique de plantation est spécifique : posez la christophine à plat ou la tête en bas (côté germe vers le haut) sur le terreau. Enfoncez-la légèrement pour qu’elle soit enterrée aux deux tiers. Le tiers supérieur (près de la tige) doit rester à l’air libre. C’est crucial pour éviter la pourriture du fruit qui sert de réserve nutritive à la jeune pousse. Gardez le terreau humide mais pas détrempé, et placez le pot derrière une fenêtre lumineuse (20°C idéalement).
La plantation en pleine terre (Après les Saints de Glace)
Vers la mi-mai, quand tout risque de gel est écarté, vous pouvez sortir votre plante. La christophine est très gourmande. Préparez un trou large rempli de compost mûr ou de fumier. Dépotez délicatement la plante (attention aux racines fragiles) et installez-la au pied de son support.
Cette plante est une coureuse incroyable. Elle va lancer des vrilles pour s’accrocher partout. Si vous n’avez pas de pergola, un grillage solide fera l’affaire. Évitez de la laisser courir au sol, car les fruits risquent de s’abîmer ou de pourrir au contact de la terre humide, et ils seront la proie des limaces.
L’entretien et l’arrosage
La chayotte est une plante des îles, elle a soif. En été, l’arrosage doit être régulier et abondant, surtout si vous voulez que les fruits grossissent. Un paillage épais au pied permet de garder la fraîcheur.
En fin de saison (septembre-octobre), la récolte commence. Un seul pied bien nourri peut produire entre 20 et 50 fruits ! Vous saurez qu’ils sont mûrs quand ils sont bien fermes et que la peau est légèrement brillante.
L’avis du jardinier créole
« Le secret du chouchou, c’est que la graine unique est soudée à la chair. C’est pour ça qu’on plante tout le fruit. Si votre tige devient très longue en intérieur (elle file), pincez-la (coupez le bout). Cela forcera la plante à faire des ramifications plus solides avant la sortie au jardin. Et n’oubliez pas : ça craint le froid comme la peste ! »
Une culture facile et productive
Planter une christophine germée est un jeu d’enfant si on respecte la règle du « mi-enterré ». C’est une excellente façon de recycler un légume oublié et d’obtenir une récolte abondante à l’automne, tout en végétalisant un grillage disgracieux durant l’été.
Foire Aux Questions (FAQ)
❄️ La plante repousse-t-elle l’année suivante ?
Oui, si la souche ne gèle pas. La partie aérienne (feuilles) meurt en hiver, mais le tubercule souterrain (la « patate chouchou ») survit. Paillez très épais en hiver. Au printemps, la plante repartira de la souche. Dans les régions froides, il faut déterrer la souche et la rentrer à la cave.
🍽️ Peut-on manger la « patate » sous terre ?
Absolument. En plus des fruits aériens, la christophine produit une racine tubéreuse comestible (l’amidon) après 2 ou 3 ans de culture. Elle se cuisine comme des frites ou de l’igname. C’est une plante où tout se mange, même les jeunes pousses (brèdes).
🍂 Pourquoi les petits fruits tombent-ils ?
C’est souvent un manque d’eau ou de pollinisation. La christophine a besoin d’insectes pour féconder ses fleurs mâles et femelles. Si les fruits jaunissent et tombent gros comme des noix, arrosez davantage et attirez les abeilles.
