Le plant de courgette (Cucurbita pepo) est la star du potager : généreux, rapide à pousser et productif. Cependant, les jardiniers débutants sont souvent surpris de voir leur magnifique plante décliner brusquement en fin d’été, alors qu’ils espéraient des récoltes jusqu’à Noël. Il est important de comprendre que la courgette n’est pas une plante vivace. C’est une plante annuelle à cycle court, programmée génétiquement pour grandir, se reproduire (faire des fruits) et mourir en l’espace de quelques mois. Voici à quoi s’attendre chronologiquement.
Les infos à retenir
- 📅 Le cycle global : Un plant de courgette vit entre 4 et 6 mois maximum, de la graine à la mort. Planté en mai, il décline souvent dès septembre.
- 🚀 Le pic de production : La plante donne le meilleur d’elle-même pendant 8 à 10 semaines (juillet-août). Ensuite, elle s’épuise naturellement.
- 🍄 L’ennemi mortel : L’Oïdium (maladie du blanc) touche quasi systématiquement les courgettes en fin de vie, accélérant leur dessèchement.
- ❄️ La limite absolue : La courgette est gélive. À la première gelée (0°C), la plante se liquéfie et meurt instantanément.
Le cycle biologique : De mai à octobre
La vie d’une courgette est un sprint, pas un marathon.
- Germination (Avril-Mai) : La graine lève vite en sol chaud.
- Croissance (Juin) : La plante développe son feuillage immense pour capter le soleil.
- Production (Juillet-Août) : C’est l’apogée. La plante produit fleurs mâles et femelles en continu. Si vous récoltez les fruits jeunes (tous les 2 jours), vous stimulez la plante qui va chercher à refaire d’autres fruits pour assurer sa descendance (les graines). C’est le secret de la longévité productive.
- Déclin (Septembre) : Les jours raccourcissent, les nuits fraîchissent. La plante ralentit, les nouvelles courgettes grossissent moins vite ou avortent.
Le facteur épuisement
Produire des fruits gorgés d’eau et de graines demande une énergie colossale. Un seul pied peut donner 15 à 20 kilos de légumes. Arrivé en fin d’été, le système racinaire fatigue et n’arrive plus à nourrir la masse foliaire exubérante. Les vieilles feuilles jaunissent et sèchent : c’est la sénescence naturelle.
L’Oïdium : Le signe de la fin
Vers la fin de l’été, vous verrez presque toujours apparaître un feutrage blanc sur les feuilles. C’est l’oïdium, un champignon parasite.
C’est souvent le marqueur de la fin de vie du plant. La plante affaiblie par sa production estivale devient vulnérable.
Si l’oïdium arrive tôt (juillet), on peut le traiter (lait, soufre) pour prolonger la plante.
S’il arrive en septembre, c’est le cycle normal. Les feuilles blanchissent, sèchent, et la photosynthèse s’arrête. Il est inutile de s’acharner à traiter chimiquement un plant en fin de vie.
Comment prolonger la récolte jusqu’aux gelées ?
Même si la durée de vie est programmée, vous pouvez gagner quelques semaines de production avec de bonnes pratiques.
La taille de rajeunissement
N’hésitez pas à couper les vieilles feuilles du bas qui sont abîmées ou touchées par l’oïdium. Cela aère le pied et force la sève vers les jeunes pousses apicales (le sommet) où se forment les nouvelles fleurs.
La plantation échelonnée
C’est la technique des pros. Ne plantez pas toutes vos courgettes en mai.
Plantez une première série en mai pour récolter en juillet/août.
Plantez une seconde série (semis tardif) fin juin. Ces plants seront en pleine force de l’âge en septembre/octobre, prenant le relais des premiers plants épuisés qui meurent.
L’avis de l’expert : Maraîcher bio
« Il ne faut pas faire de sentimentalisme au potager. Quand un pied de courgette ne donne plus, qu’il est tout blanc d’oïdium et qu’il traîne par terre, arrachez-le ! Il ne sert à rien de le garder, il devient juste un nid à maladies pour le reste du jardin. Mettez-le au compost (si pas trop malade) et semez de la mâche ou des épinards à la place pour l’hiver. »
Préparer la succession
Acceptez que la courgette soit éphémère. Dès les premiers signes de faiblesse en septembre, réduisez les arrosages (l’évaporation est moindre) et récoltez les derniers fruits même très petits. Si une gelée est annoncée, récoltez tout, même les fleurs, car le lendemain, tout sera noir et gélatineux.
Foire Aux Questions (FAQ)
🏠 Peut-on garder un plant de courgette l’hiver à l’intérieur ?
Non, c’est impossible. La courgette a besoin d’une intensité lumineuse et d’un volume de terre que l’intérieur ne peut pas offrir. De plus, son cycle biologique est terminé. Elle mourra même au chaud.
🌱 Faut-il laisser une courgette grossir pour les graines ?
Oui, si vous voulez récupérer les semences pour l’année prochaine (uniquement sur des variétés non hybrides F1). Laissez un seul fruit devenir énorme et jaune/orange. Attention, pendant qu’il mûrit ses graines, la plante arrête de produire d’autres courgettes à manger.
🍂 Pourquoi les petites courgettes jaunissent et tombent ?
Ce n’est pas toujours la fin de vie. C’est souvent un défaut de pollinisation (pas assez d’abeilles) ou un stress hydrique. Mais en fin de saison (octobre), c’est simplement que la plante n’a plus assez de force pour les nourrir.
