Le thuya (Thuja plicata ou occidentalis) a été la star des haies monospécifiques pendant des décennies. Aujourd’hui, beaucoup de propriétaires cherchent à s’en débarrasser, soit parce qu’ils sont malades (brunissement), soit pour planter une haie plus variée. Mais abattre l’arbre est la partie facile ; gérer ce qui se passe sous terre est un autre défi. Les racines de thuya sont réputées coriaces, denses et difficiles à extraire. Sont-elles dangereuses pour vos fondations ? Repoussent-elles après la coupe ? Voici tout ce qu’il faut savoir avant de sortir la pioche.
Les infos à retenir
- 🌳 Le système racinaire : Le thuya possède un enracinement traçant et superficiel. Il ne descend pas très profond mais s’étale horizontalement en une « galette » très dense et fibreuse.
- ❌ Pas de repousse : Contrairement au laurier, au noisetier ou au bambou, le thuya est un conifère qui ne rejette pas de souche. Une fois coupé au ras du sol, les racines meurent définitivement.
- 🚧 Dégâts matériels : Ses racines fines s’insinuent peu dans les fondations modernes, mais elles sont redoutables pour boucher les vieux drains agricoles ou soulever les terrasses légères.
- 🚜 Extraction : L’arrachage manuel est épuisant. Pour une haie complète, la mini-pelle ou la rogneuse de souche est quasi indispensable.
Morphologie : À quoi ressemble le sous-sol ?
Ne craignez pas de trouver une racine pivot énorme qui descend vers le centre de la terre. Le thuya ancre sa masse au sol par un réseau de racines horizontales qui s’enchevêtrent les unes dans les autres, surtout en haie.
Ce « tapis » racinaire se trouve principalement dans les premiers 40 à 60 cm du sol. C’est une bonne nouvelle pour les canalisations profondes, mais une mauvaise nouvelle pour vos plantations futures. Ce réseau dense a littéralement « pompé » toute la vie et les nutriments du sol de surface. La terre autour des racines est souvent sèche, poussiéreuse et très pauvre (phénomène de la « terre de bruyère » épuisée).
L’impact sur les constructions
Si les thuyas sont plantés à moins d’un mètre d’un muret ou d’une terrasse, le grossissement du collet (la base du tronc) et des racines de surface peut soulever les maçonneries légères. Cependant, elles n’ont pas la force destructrice des racines de chêne, de saule ou de peuplier vis-à-vis des fondations de maison en béton armé. Le risque principal est l’assèchement du sol argileux qui peut provoquer des tassements différentiels.
Comment se débarrasser des souches et racines ?
Puisque le thuya ne repousse pas, l’arrachage n’est nécessaire que si vous voulez replanter au même endroit ou aplanir le terrain.
Méthode 1 : L’arrachage mécanique (Mini-pelle)
C’est la seule méthode viable pour une haie de 20 mètres. Une mini-pelle de 2,5 tonnes arrachera les souches une par une en faisant levier. L’avantage est qu’elle sort aussi une grande partie du chevelu racinaire, nettoyant le sol pour la future plantation.
Méthode 2 : Le rognage de souche
Si l’accès par engin est impossible, louez une rogneuse de souche. Cette machine « grignote » la souche jusqu’à 20 ou 30 cm sous le sol, la transformant en copeaux. Les racines périphériques restent en terre, mais comme elles sont mortes, elles se décomposeront en quelques années (comptez 3 à 5 ans pour une décomposition totale).
Méthode 3 : La dévitalisation naturelle (Pour les patients)
Si vous coupez le thuya au ras du sol, la souche meurt. Vous n’avez pas besoin de produits chimiques (débroussaillant). Pour accélérer la pourriture, percez de gros trous à la perceuse dans la souche et remplissez-les de gousses d’ail (méthode grand-mère) ou de sel d’Epsom, et recouvrez de terre. La nature fera son œuvre, mais vous ne pourrez rien planter à cet endroit précis pendant longtemps.
Peut-on replanter après des thuyas ?
C’est le défi majeur. Le sol laissé par une haie de thuyas est stérile, sec et souvent acide.
Si vous plantez une nouvelle haie (lauriers, photinias, charmilles) directement dans les trous des anciennes souches, c’est l’échec assuré. Les jeunes plants ne trouveront rien à manger.
Il est impératif de :
- Retirer le maximum de vieilles racines et de copeaux (qui contiennent des substances anti-germinatives).
- Changer la terre sur 30 cm de profondeur ou amender massivement avec du compost mûr et de la terre végétale neuve.
- Décompacter le sol en profondeur qui a été bétonné par les pluies et l’absence de couverture végétale sous les thuyas.
L’avis de l’expert : Paysagiste élagueur
« Ne tentez pas d’arracher une haie de thuyas adultes avec un treuil accroché à votre voiture ou votre 4×4. J’ai vu trop de boules d’attelage arrachées et de châssis tordus. Les racines sont entrelacées entre les arbres, c’est comme tirer sur un seul bloc de béton de 10 tonnes. Si vous n’avez pas de pelle mécanique, coupez à ras et rognez. C’est moins dangereux et tout aussi efficace. »
Une page qui se tourne au jardin
L’élimination des racines de thuya est un travail de force, mais il marque le renouveau du jardin. Une fois l’espace libéré et le sol régénéré, vous pourrez installer une haie vive ou fleurie qui favorisera la biodiversité, contrairement au « désert vert » que créaient les conifères.
Foire Aux Questions (FAQ)
🔥 Peut-on brûler les souches de thuya dans la cheminée ?
Une fois extraites et séchées (1 ou 2 ans), oui. Le bois de racine de thuya brûle bien mais très vite (bois tendre) et peut encrasser un peu le conduit (résineux). Il est parfait pour démarrer le feu, moins pour tenir la nuit.
🧪 Faut-il mettre de l’acide ou du chlorate de soude ?
Absolument pas ! C’est inutile (le thuya ne repousse pas) et c’est un désastre écologique qui polluera votre sol pour des années, empêchant vos futures plantations de pousser. L’action mécanique est la seule voie propre.
🍄 Des champignons poussent sur les vieilles racines, danger ?
Si vous laissez les racines en terre, des champignons saprophytes (qui mangent le bois mort) vont apparaître. C’est normal et bon signe : ils participent à la décomposition. Ils ne sont généralement pas dangereux pour les arbres vivants alentour, sauf s’il s’agit d’armillaire couleur de miel (pourridié).
