Votre citronnier a perdu toutes ses feuilles cet hiver ? Ses branches semblent brunes, sèches et cassantes ? Avant de le déraciner pour le jeter au compost, attendez ! Les agrumes sont des arbres résilients mais capricieux. Ils peuvent subir un stress intense (froid, soif, excès d’eau) et sembler morts en apparence, tout en gardant de la vie au cœur du tronc. Il existe des tests simples et infaillibles pour poser le diagnostic vital de votre arbre. Voici comment savoir s’il est encore temps de le sauver.
Les infos à retenir
- 💅 Le test de l’ongle : C’est le seul juge de paix. Grattez l’écorce. Si c’est vert dessous, il est vivant. Si c’est marron/beige, c’est mort (sur cette partie).
- 🍃 La chute des feuilles : Un citronnier peut perdre 100% de ses feuilles suite à un choc thermique (rentré au chaud trop vite) et repartir au printemps. Ce n’est pas un signe de mort définitive.
- 🪵 Le bois cassant : Pliez doucement une brindille. Si elle plie, elle est vivante. Si elle casse net avec un bruit sec (« crak »), elle est morte.
- 💦 L’ennemi invisible : Si le tronc devient noir à la base, c’est souvent le pourrissement des racines (excès d’eau), et là, le pronostic est sombre.
Le test ultime : Gratter l’écorce (Cambium)
Ne vous fiez pas à l’aspect extérieur grisâtre des branches. La vie circule juste sous l’écorce, dans une fine couche appelée le cambium.
- Prenez une branche secondaire (pas le tronc principal tout de suite).
- Avec votre ongle ou un petit couteau, grattez superficiellement l’écorce sur 2 millimètres.
Résultat A : C’est vert tendre et humide
Bonne nouvelle ! La sève circule. Votre citronnier est vivant, même s’il est chauve. Il est probablement en dormance ou en état de choc, mais il a l’énergie pour repartir.
Résultat B : C’est marron, beige ou sec
Cette branche est morte. Ne désespérez pas tout de suite. Recommencez le test plus bas, sur une branche plus grosse, puis sur le tronc principal.
Il arrive souvent que les extrémités gèlent ou sèchent (die-back), mais que le tronc soit encore vert. Si le point de greffe (la boursouflure à la base du tronc) est encore vert, l’arbre peut être sauvé. Si le tronc est sec jusqu’en bas, l’arbre est malheureusement mort.
Pourquoi a-t-il l’air mort ? Les causes fréquentes
Comprendre la cause aide à ne pas reproduire l’erreur.
Le choc thermique (Hiver)
C’est la cause n°1. Vous avez rentré votre citronnier d’un coup dans un salon chauffé à 20°C avec de l’air sec. L’arbre panique, perd ses feuilles en 3 jours. Ce n’est pas la mort, c’est une réaction de défense. Il repartira si vous le mettez dans une pièce fraîche (10-15°C) et lumineuse.
L’excès d’eau (Asphyxie racinaire)
Si les feuilles jaunissent, pendent mollement mais ne tombent pas, et que la terre est détrempée, les racines pourrissent. L’arbre meurt de soif car ses racines pourries ne pompent plus rien. C’est plus grave que la sécheresse. Il faut arrêter d’arroser immédiatement et espérer.
Comment le ressusciter s’il y a encore de l’espoir
Si le test de grattage a révélé du vert quelque part, voici le plan d’urgence :
- La taille de nettoyage : Coupez tout le bois mort (sec et marron). Coupez jusqu’à trouver du bois vert (la coupe doit être blanc/vert au centre). N’ayez pas peur de tailler court si nécessaire.
- L’arrosage maîtrisé : N’inondez pas un arbre sans feuilles ! Sans feuillage, il ne transpire pas, donc il ne boit presque pas. Gardez la terre à peine humide.
- Pas d’engrais : Ne donnez jamais d’engrais à un arbre malade. Vous brûleriez les racines fragiles. Attendez la reprise de la végétation (nouveaux bourgeons) pour fertiliser.
L’avis de l’expert : Jardinier pépiniériste
« La patience est la clé avec les agrumes. J’ai vu des citronniers qui semblaient être des bâtons morts en mars se couvrir de bourgeons en juin. Tant que le tronc est vert, ne jetez rien. Mettez-le dehors dès qu’il ne gèle plus (mai), au soleil, et arrosez-le. La nature fait souvent des miracles si on lui laisse le temps. »
Patience et observation
Un citronnier n’est pas un géranium. Sa résurrection peut prendre 2 à 3 mois. Continuez les soins modérés, surveillez l’apparition de minuscules pointes vertes sur le bois, et protégez-le des vents froids. S’il doit repartir, ce sera avec la chaleur du printemps.
Foire Aux Questions (FAQ)
🌑 Pourquoi les branches deviennent noires ?
Si les branches noircissent (comme brûlées) en partant de la pointe vers le tronc, c’est souvent une maladie bactérienne (Die-back) ou un gel sévère. Il faut couper ces parties noires bien en dessous de la nécrose, dans le bois sain, et désinfecter le sécateur.
🍋 S’il repart sous le point de greffe, c’est bon ?
Si des pousses partent de la base du tronc (sous la cicatrice de greffe), ce n’est pas votre citronnier qui repousse, mais le porte-greffe (souvent un bigaradier ou un Poncirus). Il donnera des fruits immangeables ou épineux. Votre variété (citron 4 saisons) est morte.
🍄 Il y a de la mousse verte sur le tronc, est-ce grave ?
Non, c’est du lichen ou de la mousse superficielle due à l’humidité. Ce n’est pas un parasite et cela ne tue pas l’arbre. Vous pouvez brosser doucement si c’est inesthétique.
